A perda de gordura pode proporcionar vários benefícios para a saúde daqueles que têm excesso de peso. ¹⁻² e é uma necessidade imperativa para atletas de determinados desportos e para aqueles que participam em competições de culturismo e similares.³ No entanto, independentemente do ritmo a que se perde peso, há uma série de consequências negativas que são praticamente impossíveis de evitar. Esses efeitos indesejáveis incluem a diminuição da taxa metabólica basal em repouso,⁴ dos níveis de testosterona,⁵ perda de massa magra,⁶ e diminuição da força muscular.⁷⁻⁸ De forma a minimizar esses efeitos negativos, são muitos aqueles que evitam as dietas mais drásticas, do tipo yo-yo e que, em vez disso, aconselham uma perda de peso lenta, por exemplo, de 0,5 kg de peso corporal, por semana.³ O que diz a ciência? Já foram conduzidos variados estudos que procuraram determinar qual a velocidade de perda de peso que melhor preserva a taxa metabólica, a massa magra, bem como os níveis de testosterona
Até ao momento, a restrição energética contínua, efetuada sem interrupções, tipicamente durante as várias semanas ou meses que duram o regime, representa o método tradicionalmente usado na perda de peso. De forma simplista, neste tipo de regime, cria-se, um défice energético ao ingerir uma quantidade de calorias inferior ao dispêndio energético diário, o que “obriga” o organismo a recorrer às suas próprias reservas de energia, sobretudo ao tecido adiposo, para suportar o gasto diário. No entanto, a adoção de uma dieta deste tipo promove um ambiente hormonal predominantemente catabólico, e ativa mecanismos corporais (termogénese adaptativa) que conduzem a uma diminuição do dispêndio energético e, desta forma, dificultam ou tornam mais lenta a perda continuada de gordura, e facilitam a recuperação do peso e gordura perdida. Neste contexto, teorizou-se que a interrupção de uma dieta hipocalórica, durante vários dias ou semanas, ao longo dos quais se segue uma dieta normocalórica, permite